经济的高速发展和人口数量的急剧增长，给人们生活的环境带了极大的压力，尤为突出的是城镇人口的不断增加，城市垃圾如何处理成为急需解决的问题，人口增长的同时加快了生活垃圾处理步入新的阶段。
近年来，垃圾发电成为城镇处理垃圾的主要方式，这种形式不仅把垃圾变废为宝，而且改善了生态环境，促进了我国的经济发展。
据多种文献报道，每吨垃圾焚烧后会产生大约5000立方米废气，还会留下原有体积一半左右的灰渣；垃圾焚烧后只是把部分污染物由固态转化成气态，其重量和总体积不仅未缩小，还会增加。
焚烧炉尾气中排放的上百种主要污染物，组成极其复杂，其中含有许多温室气体和有毒物。当今最好的焚烧设备，在运转正常的情况下，也会释放出数十种有害物质，仅通过过滤、水洗和吸附法很难全部净化。
尤其是二恶英类污染物，属于公认的一级致癌物，即使很微量也能在体内长期蓄积，它对人体的作用至今无法规定出作用阈值。
焚烧灰烬中的有毒有害物质更多、更难处理；然而，焚烧给人们造成的假象就在于所转换成的废气被排放到高空大气中远离而去。
许多人并不知道大气层中的污染物能通过对流层底部（厚度仅1～2公里）回旋到各个地区，最集中污染的是一两百米厚的对流底层大气，大部分有毒有机物和重金属迟早还会回到你的身边来。
建设一座大中型焚烧炉动辄要10亿元人民币，建成投产后的环保的处理成本大约需300元/吨，目前国内一些城市那种几十元焚烧处置一吨生活垃圾的操作方法，是否真是按环保程序处理其本身都是值得怀疑的。
环保的焚烧处理方法一般城市是难以承受的，其运行中需要频繁更换过滤吸附材料，也花费大量开支，往往会造成操作随意简化的漏洞。
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